Parhaiden perjantai - Dolen Perkins-Valdez: Wench

Dolen Perkins-Valdez: Wench.
Kustantaja: Amistad/HarperCollins.
Sivuja: 290.
Genre: Historiallinen etelävaltiolaisromaani.
Arvio: 4,5/5.
Lue kustantajan esittely täältä.


"This was the second summer at the vacation resort for the six slaves. Three of the Southern men brought their slave women with them, first on ships and then riding in separate train cars after they entered free territory and boarded the Little Miami Railroad in Cincinnati. None of the Southern men brought their wives. Reenie’s master had brought his wife up close to the end of the previous summer, and Sweet’s mistress was dead. Lizzie’s master, Drayle, had never mentioned the possibility of bringing his wife.

It was no secret many of the northern whites who stayed at the resort disliked slavery. Even more, they disapproved of the slave women staying in the cottages with the white men. The resort was set in an area populated by Quakers and Methodists who declared themselves antislavery. East of Columbus, west of Dayton, sixty-four miles north of Cincinnati, the resort cast together an un­likely association of white Southern planters, white northerners, free coloreds, and slaves. So the six slaves stuck close together, even avoiding the free black servants who worked in the hotel."

Dolen Perkins-Valdezin esikoisromaani Wench pohjautuu mielenkiintoiseen historialliseen faktaan: Ennen Yhdysvaltojen sisällissotaa ja orjuuden lakkauttamista pohjoisvaltioihin kuuluvassa Ohiossa toimi kylpylätyyppinen lomanviettopaikka, Tawawa House, jossa etelävaltiolaisilla orjanomistajilla oli tapana vierailla jättäen kotiin vaimonsa ja tuoden mukaansa orjarakastajattarensa. Tawawa Housessa isännät ja rakastajattaret asuvat yhdessä, ja välillä naiset pääsevät jopa hienoille illallisille hotellin tiloihin isäntiensä kanssa.

Romaanin päähenkilö on yksi orjarakastajattarista, Lizzie. Hän on älykäs nuori nainen, joka haluaa olla lojaali isännälleen, jota ainakin kuvittelee rakastavansa, mutta joka vielä enemmän haluaa parasta kahdelle lapselleen, jotka on saanut tuon isäntänsä, Draylen, kanssa. Myös Tawawa Housessa kesiä viettävien orjien väliset siteet ja luottamus ovat Lizzielle tärkeitä.

Lizzie on kotona etelässä isäntänsä ja tämän vaimon kotiorja, ja on ollut 13-vuotiaasta saakka isäntänsä rakastajatar. Isäntäpari ei ole saanut koskaan lapsia, mutta Lizziellä niitä on Draylen kanssa tosiaan kaksi. Tämä luo jännitteitä naisten välille ja tekee kolmiodraamasta monimutkaisen. Kirjan parasta antia on mielestäni noiden kolmen ihmisen välisten suhteiden kuvailu. Mikään siinä ei ole yksiselitteistä eikä mitään ole kuvattu mustavalkoiseksi. Drayle on varmasti orjanomistajaksi inhimillinen, mutta hänen ja Lizzien rakkaussuhde perustuu kuitenkin omistukseen. Myös Lizzien ja Draylen vaimon, Franin, suhde on mielenkiintoinen, ja siitä paljastuu loppua kohden uusia ulottuvuuksia.

Wench on vahvasti myös ystävyysromaani ja kertoo naisten välisestä solidaarisuudesta. Lizzien lisäksi kolmen muuta orjanaista sekä heidän taustansa on kuvattu elävästi ja mielenkiintoisesti. Isännät ovat keskenään erilaisia, osa on hyvin julmia, ja siksi kirjassa on järkyttäviäkin kohtauksia. Mässäilevä se ei kuitenkaan ole.

Kirjan loppu olisi voinut olla parempi, mutta kokonaisuutena Wench oli mielestäni erittäin hyvä romaani, jossa paljon käsiteltyyn aiheeseen oli löydetty tuore lähtökohta ja moderni lähestymistapa. Dolen Perkins-Valdezia on tämän esikoisromaaninsa perusteella kuvattu helpommin avautuvaksi tai nopeammin luettavaksi Toni Morrisoniksi. Romaani ei ole mielestäni liian kevyt, mutta sen lukee sulavasti. Wench kertoo orjuudesta, epätasa-arvosta, ystävyydestä, äitiydestä, lojaliteeteista, unelmista ja paremman tulevaisuuden toivosta. Monista surullisista kohtauksista huolimatta kirja on toiveikas eikä liian traaginen.

"WENCH

(c. 1290): A girl, maid, young woman; a female child.

(1362): A wanton woman; a mistress.

United States:

(1812; 1832): A black or colored female servant; a negress.

(1848) A colored woman of any age; a negress or mulattress, especially one in service."